Le Canal de Bourgogne est un canal à bief de partage, qui relie l’Yonne (bassin de la Seine) à la Saône (bassin du Rhône) en franchissant le seuil de Pouilly-en- Auxois par un souterain de 3333m de longueur.
Long de 242 km, il comporte 189 Ecluses (76 sur le versant Saône et 113 sur le versant Yonne). Il permet le passage des péniches au gabarit Freycinet (35, 50 m de longueur et 5,05m de largeur).
C’est le 28 décembre 1832 que le premier bateau traversa le bief de partage, concrétisant ainsi un projet envisagé pour la première fois trois siècles plus tôt. L’intention de relier l’Océan à la Méditerranée par la Bourgogne, remonte en effet au XVIe siècle sous le règne de François 1er et peut-être même de Louis XII.
Tous deux voyaient dans ce projet une importance stratégique et économique pour le royaume. C’est seulement sous Henry IV, en 1606 que furent prises les premières dispositions financières pour permettre la construction du canal de la rivière d’Ouche depuis Dijon jusqu’à Saint-jean-de-Losne.
Puis le projet resta en sommeil pendant encore près d’un siècle jusqu’à ce que Vauban rédige en 1696 un mémoire où il examine, à titre de directive, les différentes solutions possibles de jonction des deux mers.
Les plus réalistes concernent la jonction de l’Yonne à la Saône par le seuil de Sombernon et la jonction par le seuil de Pouilly.
En 1781, les Etats de Bourgogne décidèrent de réaliser, sur leurs propres fonds, l’ouverture du canal entre Dijon et la Saône.
Le 14 décembre 1808, les premiers bateaux entraient dans le port de Dijon, alors que sur le versant Yonne, les travaux étaient totalement suspendus depuis 1793.
Il fallut ensuite attendre 1822 et la réalisation d’un emprunt de 25 millions de francs pour que le canal soit enfin achevé. La construction aura durée 57 ans, mais il faudra encore 11 ans pour édifier les 5 réservoirs qui assurent son alimentation. Aujourd’hui la navigation commerciale a pratiquement disparu, pour faire place à la navigation de plaisance.
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